Noir c'est noir

L’histoire de la couleur ''Noire''

Préhistoire – Antiquité : A l’origine du monde, qu’est-ce qui est noir ? « Le sommeil, les rêves, l’angoisse, le secret, la discorde, la détresse, la vieillesse, le malheur et la mort. » Couleur de la nuit, le noir est aussi celle de la mort. A partir du moment où les humains maîtrisent le feu, les ténèbres perdent de leur pouvoir. Et le bois et l’ivoire calcinés donnent aux peintres des grottes préhistoriques les instruments de leur art. Il y a 12000 ans, ils savaient déjà produire toute une gamme de noirs, dont le grand taureau de Lascaux.

L’étymologie de la couleur noire. En latin, il y avait deux termes :

Noir mat : ater (qui a donné « atroce »)

Noir brillant : niger

Moyen Âge : Vers l’an mil, le noir entre pour longtemps dans l’enfer, il devient avant tout la couleur du diable. L’artiste Fra Angelico peint un Jugement dernier représentant le diable en noir en train de manger des personnes.

A partir du 14e siècle, le noir devient un symbole d’intégrité, de dignité, de rigueur et de vertu. Il s’impose comme couleur de prédiction des hommes de pouvoir, nobles et riches, notamment parce qu’il est difficile de reproduire pour les teinturiers. Les couleurs deviennent d’ailleurs souvent un marqueur de ségrégation sociale.

Le Jugement dernier (Fra Angelico) >>

Exclusion de la couleur noire

Vers 1665-1666 pour Isaac Newton, le noir n’est pas une couleur à proprement parler, mais l’absence totale de lumière. Newton explique qu’un objet paraît noir lorsqu’il absorbe tous les rayons lumineux du spectre visible et n’en réfléchit aucun vers l’œil. Contrairement au blanc, qui est la « présence de toutes les couleurs », le noir en est le manque absolu. Il remarque que les corps noirs s’échauffent plus rapidement car la lumière, au lieu d’être renvoyée, pénètre dans l’objet où elle finit par être « étouffée et perdue ».

Le siècle des Lumières verra le triomphe de la couleur et l’éclipse du noir. Le noir a été progressivement évincé de la vie sociale au bénéfice du bleu au début du XXe siècle.

Signification de la couleur noire selon les différentes cultures

Le noir est associé dès l’antiquité et durant le Moyen-Age à la symbolique du travail (le blanc pour la prière, le rouge pour le combat). L’âge d’or de la piraterie, le noir symbolisait une chance de survie, tandis que le rouge signifiait exécution totale.

Dans les cultures occidentales, le noir est une couleur de contrastes, mêlant austérité et prestige. En Europe occidentale, nous opposons le noir au blanc, mais ce n’est pas le cas partout. Le jeu d’échec est né en Perse (Iran, aujourd’hui) et dans sa version primitive, les pions noirs s’opposaient à des pions rouges. C’est seulement lorsque l’échiquier arrive en Europe occidentale en l’an 1000 qu’on remplace le rouge par du blanc.

En Asie, la perception y est souvent plus positive ou liée à des éléments naturels. Le rouge est la couleur contraire du noir. Pour eux, le blanc est plutôt une couleur complémentaire. Dans le très célèbre symbole du yin et du yang, les deux couleurs se complètent, représentent l’équilibre.

Occident (Europe et Amérique du Nord)

Deuil et tristesse : C’est la couleur traditionnelle portée lors des funérailles pour exprimer la perte et la douleur.
Élégance et luxe : Dans la mode, le noir incarne le chic absolu, la formalité et le raffinement (comme la célèbre « petite robe noire »).
Autorité et mystère : Il est utilisé pour symboliser le pouvoir, le sérieux, mais aussi l’inconnu ou le mal dans certains contextes religieux ou artistiques.

Asie

Chine : Le noir est associé à l’élément Eau. Il symbolise l’immortalité, la connaissance, la stabilité et le pouvoir. C’est aussi un signe de bonne santé et de prospérité. Cependant, il peut parfois représenter le deuil (souvent combiné au blanc).
Japon : Il évoque le mystère et la nuit, mais aussi l’expérience et le grade élevé (comme la ceinture noire en arts martiaux).

Afrique et Moyen-Orient

Égypte ancienne : Le noir était la couleur du renouveau et de la vie. Il représentait le limon fertile déposé par le Nil, essentiel à l’agriculture.
Afrique subsaharienne : Dans certaines cultures, le noir symbolise la maturité spirituelle ou le lien avec les ancêtres. À l’inverse, dans d’autres contextes modernes, s’habiller totalement en noir peut être perçu comme un signe de tristesse inhabituel face aux couleurs vives locales.
Moyen-Orient : Le noir peut symboliser à la fois la renaissance et le deuil. Pour les Egyptiens, Anubis, le noir dieu conduit les morts dans l’au-delà, est une figure bénéfique.

Artistes connus peignant en noir

Dans l’ordre chronologique :

Caravaggio (1571) – clair-obscur, lumière dramatique
Rembrandt (1606) – ombres profondes, visages éclairés
Francisco Goya (1746) – inconscient, angoisse
Odilon Redon (1840) – visions étranges, rêve sombre
Kazimir Malevich (1879) – radical, pur, minimaliste
Brassaï (1899) – mystère
Mark Rothko (1903) – toiles sombres, émotion pure, douleur
Ad Reinhardt (1913) – espace, infini
Pierre Soulages (1919) – travail de la lumière dans le noir
Anselm Kiefer (1945) – mémoire, destruction, histoire

Noir c'est noir

Table des matières

L’histoire de la couleur ''Noire''

Exclusion de la couleur noire

Signification de la couleur noire selon les différentes cultures

Artistes connus peignant en noir

Œuvres d'art d'artiste d'Artraction

Conclusion

Sources